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1. 日本酒的定義及清酒的分類
日本的《酒稅法》訂明,只有用水、米與米麴作為主要原料所釀造,並且酒精濃度不高於22%的,才能稱為「日本酒」。而清酒這種釀造米酒便是日本最具代表性、名符其實的日本酒。清酒可按原料和釀製方式分為兩大類別,各有四個級別,有添加釀造酒精的,分為「本釀造」、「特別本釀造」、「吟醸」及「大吟醸」;無添加釀造酒精的,則分為「純米酒」、「特別純米酒」、「純米吟醸」、「純米大吟釀」。
了解清酒的時候,有一個專有名詞老是常出現 — 精米步合。上文提到清酒大致分為兩大類及四個級別,兩大類是以原料去區別,而級別就有精米步合之分。玄米釀製成酒前先要經過研磨,磨去外層的蛋白質與油脂,剩下中心部分便是釀酒的主要原材料—心白。「精米步合」即代表將米粒研磨後,剩下心白比率,例如精米步合45%,就等於磨去了米粒外層55%的重量,剩下45%的重量。日語中的3割即是30%,4割即是40%,所以獺祭的「三割九分」與「四割五分」的分別就在於精米步合有所不同!「四割五分」即是精米步合45%,只取每粒酒米45%的精華釀造。 而「三割九分」即精米步合39%,只取每粒酒米39%的精華釀造。 「純米大吟釀」及「大吟釀」普遍上被界定為最高等級,其精米步合必須為 50%或以下,即米粒只取50%或以下的中心部分去釀酒。精米步合愈低代表清酒嘅味道愈細緻絲滑,香甜並帶有花果香,愈高則口感較為豐富米香。如果你是清酒新手,獺祭中的「三割九分」與「四割五分」純米大吟釀便是入門之選!